Syftet med detta projekt är att bringa klarhet i hur människors agerande och ekosystemens dynamik påverkar varandra: hur människorna hanterar komplexiteten i de naturresurser de använder, hur de påverkar ekosystemen och deras förmåga att producera resurserna samt vilka effekter det kan förväntas ha på mänsklig välfärd från lokal till global nivå.

Målsättningen är att undersöka om det går att identifiera återkommande mönster i skilda situationer. Sådana mönster skulle kunna utnyttjas för att förbättra institutionerna och policy instrumenten som styr vår användning av de resurserna som ekosystemen producerar.

En aspekt som projektet lägger särskild vikt på är potentiella snabba förändringar i ekosystemens sammansättning och dynamik (s.k. regimskiften alternativt tröskeleffekter). Sådana förändringar har observerats i många ekosystem (korallrev, gräsmarker, sjöar, Östersjön) och verkar kunna innebära stora förändringar i människornas förmåga att erhålla varor och tjänster från ekosystemen med betydande välfärdsförändringar och omfördelningar till följd.

Projektet använder en holistisk ansats och försöker komma åt alla betydande faktorer i samspelet mellan människan och ekosystem. En blandning av olika metoder används däribland litteraturstudier, beteendeexperiment och matematisk modellering av specifika fallstudier t ex havsfiske (Östersjön, korallrev, Arktis) eller matproduktion.